Tous les navigateurs savent que les distances en mer se mesurent en milles marins et que celui-ci vaut 1.852 mètres. Ils savent aussi que la vitesse des bateaux s’exprime en nœuds. Mais un nombre certain de plaisanciers reconnaissent ne pas savoir exactement pourquoi ?
Petite révision
Le mille marin est la valeur moyenne de l’arc de cercle sur un méridien (à la surface du globe terrestre) et qui correspond à un angle au pôle d’une valeur de 1 minute (1’) de degré.
Un petit schéma le démontre facilement.
Nota : valeur moyenne de 1852 mètres car le globe terrestre n’est pas parfaitement sphérique. Il est aplati aux 2 pôles, ce qui fait que les arcs de cercle pour un même angle au pôle, ne sont pas identiques si mesuré au niveau de l’Equateur ( 1842,9 mètres) ou aux pôles ( 1861,7 mètres)
Mais pourquoi 1.852 mètres ? Explication :
La circonférence de la Terre mesure 40.000 km (en théorie) et comme dans une rotation complète, il y a 360 degrés, l’arc de cercle d’un méridien pour un degré (°) vaut :
- 40.000 / 360 = 111,111 km
Dans 1 degré, il y a 60 minutes. Donc, l’arc de cercle pour une minute de degré (1’) vaut :
- 111,111 / 60 = 1,852 km = 1.852 mètres
(Les dénominations suivantes sont aussi utilisées pour désigner le mille marin :
- Mille marin international
- Mille nautique
- Nautique (ex : un trajet de 25 nautiques )
- En anglais : nautical mile
Abréviations usuelles : M, NM, nmi et parfois Nq dans la marine nationale française)
Mais pourquoi employer les nœuds pour exprimer la vitesse et non le mille/heure ?
Tout simplement par tradition maritime ! Autrefois, du temps de la marine en bois et à voile, les marins utilisaient un instrument appelé « loch à bateau » pour apprécier la vitesse de leur vaisseau. Il était constitué de 3 éléments :
- un flotteur assez lourd, appelé bateau
- un cordage de 100 brasses de long (= 180 m) avec des nœuds
- un tourniquet pour lover et délover facilement la cordelette
plus un sablier de 30 secondes pour mesurer le temps écoulé.
Les nœuds sur la ligne étaient fait tous les 15,43 mètres (car 15,43 m est la moitié d’une seconde d’arc de cercle) soit la 1/120 partie d’un mille marin.
- 1852 / 60 = 30,86 / 2 = 15,43 ou bien : 1852 / 120 = 15,43 mètres
Mise en oeuvre :
Le bateau/flotteur était mis à l’eau, le marin laissait filer la ligne et en même temps, il retournait un sablier de 30 secondes. Au fur et à mesure de l’avancement du bateau, il comptait le nombre de noeuds qui passaient entre ses doigts durant ces 30 secondes ( nota : 30 secondes de temps sont la 1/120 partie d’une heure)
Si par exemple, il avait compté 3 nœuds, cela donnait :
- 3 intervalles de nœuds en 30 secondes = 3 fois 1/120 de milles parcourus en 1/120 d’heures
Aussi, naviguer à 3 nœuds (de 15,43 m unité) en 30 secondes de temps équivaut bien à 3 milles nautiques à l’heure. Ce qui fait que par tradition et simplicité, les marins ont conservé le concept « nœud » pour exprimer la vitesse des bateaux.
Conclusion :
Vous aussi, vous pouvez fabriquer facilement un « loch à bateau » et ainsi, mesurer la vitesse de votre embarcation. Il vous suffit d’utiliser :
- une bouteille en plastique remplie au ¾ d’eau (elle fera office de loch-bateau)
- une ligne (style ligne de pêche à maquereaux)
- de remplacer les nœuds par une marque au feutre indélébile
- d’une montre avec trotteuse secondes
Prets ? Mesurez !
Bon vent et bonne Mer !
Rédigé par Skip Jean-Pierre
